第一百四十五章 少保相邀
门外传来伙计的声音，“胡客官，胡客官。” 何三姐儿闪身站到一边，胡桂扬等了一会开口道：“在，什么事？” “外面有人求见，要带进来吗？” 胡桂扬之前说过有人来找就带进来，因为天太晚，伙计特意过来问一声。 “麻烦带进来。” 伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。 胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。 伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。 胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。 那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是……” “我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。 胡桂扬让开，“请。” 男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。” 男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗？” “比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？” 男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。” “商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。 “胡校尉还没听说？” “一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。” “商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。” 钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡，首辅换成哪位了？” “陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。 胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。” “我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？” “我要去趟郧阳府。” “真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。” “我在等几个人，不知何时才能出发……” “没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。” “我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？” “哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。” 百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。 “却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……” “我们暂时住在驿站里，离此不远。” “好，我等的人应该很快就到。” “那咱们船上再聊，告辞。” 胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？” 钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。” “船上再谈？” “船上再谈。” 钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。 第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。 “厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？” “汪直亲口对你说的？” “当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。 胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。 “亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。 “不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。” “哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。 “但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。” “铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。” “五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。” “半年？”胡桂扬觉得太慢。 “没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。” “好吧，还有什么？” “朝中发生大事，你听说了吗？” “商首辅告老还乡？” “对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。” 胡桂扬笑着点点头。 “其他人呢？” “樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。” “好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。 “不用了，我已经找好船只。” “是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。 “不是骗，是他主动找上门来提供船只。” “你还有这么好的朋友？” “算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。” 袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？” “没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。 “商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。 “上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？” “不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……” “没办法，我已经同意了。” “不行，我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。” “有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。” “那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？” “我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。” 袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？” “可我已经决定要‘得罪’汪直。” 袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。” 不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。 胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。” 袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。 “有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。” “我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……” “何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是躲着走，只怕会离何百万越来越远。” 袁茂叹了口气，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。” “哈哈，一条船而已，哪算得上虎穴？” “我说的不是商家之船，是西厂……算了，反正你已经得罪得差不多了。” 袁茂告退，出门又在店里租了一间房，马匹也要寄养，不知什么时候才能从郧阳府回京，他一次交了三个月的钱，又去购置一些必备之物，确保此行不会太仓促。 当天傍晚，樊大坚与赵阿七结伴到来店中，而且各自带来一个人。 樊大坚无奈地摊手，“没办法，我管不了这个小姑娘，她说要独自前往郧阳府，不跟咱们同行。” 赵阿七则很得意，“我把闻苦雨说服了，她愿意与咱们联手，一块寻找更多金丹！” 队伍中因此又多出两人，胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡，然后单独召见闻空雨，他有许多疑惑需要她来解开，至于小草，“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧，看她能坚持多远。”