六十四章、契科夫伦敦行
1891年，大英帝国还是如日中天，经济文化正是全盛时期，“日不落帝国”还名副其实。 全世界都笼罩在大英帝国的阴隐之下，虽然毛熊还是以挑战者自居，法国在东非搞小动作，德国在南非悄悄的活动，还是都被压得死死的！ 如同一伦敦小调： 噢，英国最大的财富 无疑属于诚实的劳动者…… 看到成千上万的人相会 真是高兴之极 …… （算了还是省略吧，一首很好听的小调，翻译过来变得不伦不类了！） 这一时期的伦敦，是全世界最繁华的城市，伦敦市民正在分享前半个世纪工业革命带来繁荣和希望。 人们的饮食也发生了变化，除了马铃薯和面包外，牛肉、羊肉也走上了人们的餐桌，牛奶已经成为了生活必需品。 住宅条件也有所改善，肥皂价格变得低廉，房屋变的整洁，个人也开始注重卫生。 人民安居乐业，工资的增长让人们在应付日常开销之余，还有余力追求体面。 总之，一切都向着好的方面发展。 在契科夫的眼中，伦敦作为大英帝国的首都，是全世界精英分子心中的“梦幻之都”。 1891年10月28日，契科夫为首的保加利亚代表团乘船到达“梦幻之都”——伦敦。 浓浓的烟雾弥漫，还真有几分如梦如幻的感觉。哦，可惜夹杂着几分怪异的气味，破坏了这副丽景。 得意于两国关系不错，契科夫代表团这次又是来大采购的，所以受到的待遇不错。 英国外交大臣——罗伯特·亚瑟·加斯科因-塞西为他们举行了欢迎宴会。 哦，参加宴会的人还不少，英国工商业界，都派了代表。 好吧，契科夫发现自己想多了，自己并没有想象中的受重视。人虽然来的不少，但多是资本家，目标很明确就是订单，金钱的魅力是无限的。 灯红酒绿，这种生活，实在是不适合契科夫，同样也不适合代表团众人。他们何曾见识过这种场面，只能小心翼翼，生怕说错了话，遭人嘲笑。 一群保加利亚的精英们，在宴会上瞬间变成了土包子。虽然可能是绅士风度作祟，没有人说什么；但是骨子里的蔑视，眼神中还是不经意间流露了出来。 老实人契科夫，一直等到了晚宴结束，才拖着疲惫不堪的身体回到了酒店，彻夜难眠。 清晨，雾是白色而潮湿的，此后变得更像烟。空气中的小颗粒和烟灰混在一起，让人的呼吸感到干涩刺痛。 在一些十字路口，交通完全被堵塞，人们不得不抛弃一些公交车和货车。 契科夫的伦敦梦破碎了，无论是灯红酒绿的上流社会，还是这糟糕的空气，都不是他能够接受的。 伦敦的雾霾不仅损害人体的健康，也对建筑物造成威胁。雾霾中的煤烟可以熏黑建筑物，雾霾中含有大量硫化物，与水汽结合后呈酸性，形成了对建筑具有杀伤力的酸雾，可以逐步侵蚀建筑。 为了对抗雾霾，英国人还专门开发出了防蚀建筑材料。事实上伦敦的雾霾一直持续到二战后，才得以治理。 起因也很奇葩，德国的封锁，伦敦缺乏燃料。英国政府采取了严格的配给制，控制燃煤，推广电力能源。 梦幻破碎的远远不止一个契科夫，19世纪只要到过伦敦的人，都很难再提起好感来。 …… 无论天气怎么样，工作还要继续。为了尽快离开伦敦，代表团发挥了十二分的精力，去和资本家们谈判。 哦，罗伯特·亚瑟·加斯科因-塞西这位大佬，除了在欢迎宴会上露了个面，就再也不理契科夫等人了。 没办法，谁叫保加利亚的存在感低呢！保加利亚的内阁大臣，还没有资格让大英帝国的外交大臣亲自接待。要是换了德、法、俄等国内阁大臣，那待遇又不一样了。 …… 自１９世纪５0年代英国发明家贝塞麦发明低成本的转炉炼钢法后，英国逐渐成为世界钢铁中心，钢铁行业也成为英国经济的重要贡献部门。 契科夫的目的就是先去英国钢铁厂做实地考察，保加利亚的铁矿石化验结果已经出来了，他需要结合实际情况，再订制全套设备。 哦，虽然政府的口号喊的很响亮，年产钢铁五十万吨。契科夫这次订购的设备产能，却要小的多，只有十万吨的产能。 …… “维克托马斯先生，贵企业的设备，我们都检查过了，质量很不错。但是很遗憾，他不适合我们！”契科夫一副带着遗憾的表情说 “契科夫先生你要知道，我们厂的机器是全世界最好的……”维克托马斯努力的介绍着 “但是，也是全世界最贵的！虽然在产能上，贵公司的产品出钢率最高，可是维护成本也是最高的！我们要综合性价比上，而且使用你们的机器，对焦炭要求太高了！”契科夫拆穿了维克托马斯 很显然，保加利亚代表团被当成了肥羊。资本家们的节操不用考虑，坑一把土包子，维克托马斯没有任何心里负担。 如果没有随行的一瓢专业人士，估计现在契科夫已经被维克托马斯坑了。 和所有的热血知识分子一样，契科夫也喜欢追求最好的，最先进的，往往忽视了性价比。 “华而不实”！ 这是同行对维克托马斯这套设备的评价，再英国根本找不到买家。 当然维克托马斯自己更加清楚，这套设备只是试验品，很多技术难关没有攻克。 为了避过贝塞麦转炉与西门子-马丁平炉的专利，维克托马斯工厂脑洞大开，准备开发出更先进的技术，后来发现做不到。 前期研发的实验品，也不能浪费掉，干脆全部给用上了，所以这套设备增加了：用卷扬机将物料送到高炉顶部，皮带机、火车和手摇轨道车等被用来移动炉子和主轧跨。 这些技术进步大大提高了高炉的产量，同时由于技术不成熟，维护成本也大幅度上升。 维克托马斯似乎已经习惯被人拒绝了，继续争取道：“契科夫先生，我是很有诚意的，在价格方面好商量。只是略高于同类，但是产能也大幅度提高！” 契科夫却并不吃这一套，认死理的说：“那么维护成本呢？就目前来看，增加的产能和增加的成本几乎持平，而且随着时间的推移，还有可能继续增加！” “但是我们是现货！契科夫先生，如果你要订购设备的话，最早也要明年年底才能完成，加上调试时间，再运到保加利亚安装，你们至少要等三年才能投产！”维克托马斯穷图匕见 没错，如果不是现货，契科夫早就不和他谈了。保加利亚没有建立大型钢铁厂的经验，很多方面估计不足，包括设备订购。 除非契科夫学张之洞，不知道配不配套，直接强行上马！但是现在他已经知道了，工厂设备必须要考虑到矿石品质，不然产品合格率会低的令人怀疑人生。 维克托马斯这套设备，或许不是最好的选择，但确是眼下最适合保加利亚的。既然已经摊牌了，然后自然是讨价还价了。 ……（谈价格省略几十万字，作者君怕这个写出来，要挨骂水水水！） 最终，契科夫以两百万英镑的价格买下了全套设备。其中包含了生铁厂、麻钢厂、士钢厂、钢轨厂、铁货厂、熟铁厂等六个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂、造鱼片钩钉厂等撕个小厂。 钢铁厂配套设施的采购，只是其中一个小插曲。还有很多行业都签订了大大小小采购合同，也谈不上占便宜与吃亏。 保加利亚获得了发展需要的工业设备，英国资本家们从中大赚了一笔。整个采购合同加起来，总额高达八百万英镑，在当时轰动了整个伦敦。