第十四章 适者
“具有了‘复制’的能力，接下来，原始海洋里会发生什么呢； 不难猜测，具备复制能力的那种原始生命，不妨叫做‘A生命’吧，从一个分裂到两个，两个又分裂到四个，数量越来越多，即便因为恶劣的环境而成批死亡，也还是有恒河沙数的后代幸存下来。 起初，这些复制品和其他的原始生命，尚能彼此相安无事。 但，随着A生命数量的不断增长，盖亚的生物圈，早晚会被不断演化的A生命后代完全占据，游离态的有机物几乎都被原始生物吞噬、消耗，没有机会拼凑成新的生命体，诞生原始生物的初始条件也就不复存在。 从那一刻起，A生命就注定胜出，成为生物圈里唯一的生命形态。 原因很简单，因为A生命能‘繁衍’，源源不断的补充各种天灾的消耗，而其他的原始生物却再没有诞生的条件，随着恶劣环境的摧残，早晚有一天会彻底灭绝。 达尔文的进化论，第一次的演绎，差不多就是这样的情形。” “……” 阿尔贝*雅卡尔的话，围绕着“繁衍”展开，方然却模模糊糊的窥见了一丝线索，他绞尽脑汁思考着，想弄明白那到底是什么。 繁衍，现今认为是生物的一个基本特征，竟然不是最初就有的； 以此类推，难道…… “你似乎想到一点什么了？ 没关系，我接着说下去，看和你想的是不是一样。 关于‘繁衍’，刚才的分析过程，我们看到了什么，一方面是自然选择的普适性，另一方面也说明，今天所有生命共有的特质，并不见得就是从原始生物开始就存在，‘繁衍’是如此，‘衰老’，其实也是如此。 刚才我讲到‘A生命’的后代一统盖亚，而其他原始生物陆续灭绝，表面上，A生命的演化似乎十分成功。” 话说到这儿，雅卡尔从椅子上探身，喝了一口水。 “然而，A生命获得‘复制’的能力，进而取代其他一切原始生命的过程…… 是意味深长的。 方然同学，你不妨想一想，什么叫做‘物竞天择，适者生存’，A生命从第一次生存竞争中胜出，凭借的是什么，是比其他原始生命都活的更久，还是靠不断的繁衍、扩张种群的数量？ 答案不言自明，不仅如此，从那以后，生物圈的竞争就锁定在了‘繁衍’上，谁繁衍能力强、后代的数量多，谁就能在生存竞争中幸存。 生命进化的方向，没有目标，没有规划，一切全凭环境的压力来选择； 而生物圈的第一场竞争，结局就注定了以后的一切规则，比拼的不是寿命，而是繁衍的能力。” “您是说，用进废退……” “差不多是这样，如果，你没误解这一词汇的话。” 用进废退，原本是一种错误的演化学说，在化论出现后，又被用来形容生物进化的表观结果： 有利于适应环境的突变被保留、强化，无益于适应环境的性状则退化、消失，差不多就是这样的意思。 退化，消失…… 思维敏捷的方然，很快想到了“衰老”的对立面，不禁有些心寒。 而雅卡尔还在侃侃而谈： “既然是比拼繁衍，而不是谁活得长，说白了，如何避免‘衰老’这种自然界里司空见惯的现象，根本就不是生物进化的一个方向。 早期的原始生命，包括最终胜出的‘A生命’在内，或许是‘不死’的，它们近乎于永存，一直到今天，绝大多数的单细胞生物也仍然如此，除非被环境消灭，或者分裂，否则就会好好的活在培养皿里，永生不死。 然而维持‘不死’，好比岩石不被风化，需要消耗一定的物质、能量，在漫长的进化过程中，这种能力，注定会因为对竞争毫无帮助而逐渐退化。 譬如说，我们都知道，越低等的生物自身修复能力越强，海星被撕碎后，会变成好几个小海星； 而到了人类，却绝不可能在失去一根手指后，还能长出新的来。 同样是所谓‘永生’，维持一个细胞，和维持五十万亿个细胞组成的身体，难度根本天差地别，只可惜，世界上的所有生物，在漫长的进化过程中几乎从未被拷问过这一点； 复杂生物的衰老，就成了一种无法避免的宿命。” 宿命，听起来很晦暗的一个词，阿尔贝*雅卡尔说完后沉默了片刻。 方然也在沉默。 过了一小会儿，抬手看看表，雅卡尔才轻轻打了一个哈欠，把杯子里的水一饮而尽： “时候不早了； 回去吧，方然同学。” …… 清晨，窗外下着淅淅沥沥的小雨。 一大早照例起床，早读完毕，方然坐在电脑前随意浏览新闻。 今天是周末，没有课，不过对方然来说，也只是在课堂上、还是在寝室学习的区别。 至于每天的三十分钟上网时间，他的动作也很迅速，先浏览一遍数据引擎抓取的重大新闻、科技成就，然后再练习写代码、调试程序。 不过今天，看新闻时有点心不在焉，方然知道自己在纠结什么，他停下了鼠标。 “衰老”，一切复杂生物都无法逃脱的宿命，原因竟然是这样，仅仅因为“没有进化选择的压力”，简直太嘲弄，不是吗。 以前思考问题时，方然也曾有这样的一种思路，生命的衰老，似乎和自然界的很多现象有相通之处。 风霜雨雪的作用下，巨石不断风化、崩解，最终化为一片细碎的砂砾。 结构如此单调、粗糙的物质，都有消亡的一天，又怎能期待复杂之极的生物体能永不衰老？ 正如一道难题，多少年未考，所有人都忘记了最初的答案。 又或者，从来就没人做对…… 屏幕上，“出租车司机聚众抗议，要求禁止自动驾驶汽车上路”的一则新闻，方然匆匆扫了几眼就关闭掉。 前天午后，阿尔贝*雅卡尔老师的一番话，新的讯息，让方然有些迷惘。 衰老，究竟是不是一种无法逃脱的宿命，雅卡尔的解释非但没正面回答，还让他意识到，这种问题的答案似乎只能是一个“不确定”。 科学的边界到此为止，是吗，大概还没能力照亮界外那无边的黑暗。